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Vejam só que interessante essa resposta do Prof. Jaime Bertolucci, da Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz Universidade de São Paulo, Piracicaba. “As cobras, como todos os outros animais, estão bem-adaptadas ao seu ambiente e ao seu estilo de vida. Assim, as espécies subterrâneas enxergam mal enquanto algumas espécies que vivem em árvores têm uma visão mais desenvolvida e até percebem as cores muito bem.

Apesar disto, as cobras utilizam muito bem os outros sentidos para perceber o ambiente. As serpentes, por exemplo, têm um olfato excelente. Muita gente acha que quando uma cobra coloca a língua para fora ela está ameaçando. Só que não é isso que acontece, quando uma serpente dardeja a língua do ar, ou seja, põe a língua para fora, ela está apenas captando partículas que vão ser percebidas dentro da boca pelo chamado órgão vomeronasal. Algumas serpentes, como a cascavel, a jararaca e a urutu, são capazes de perceber a presença de uma presa sem vê-la, sentindo apenas o calor que vem do seu corpo.

Essa pergunta foi ilustrada por Bruno Sommerfeld.

Aposto que você já ouviu falar nos nomes de alguns componentes dos dentes: cálcio, sódio e potássio.  Quem nunca já ouviu sua mãe, pai, avó ou avô dizer “Tem que tomar leite para ficar com os dentes bonitos”? é que o leite é muito rico nesses elementos.

Agora veja só: o dente não é só essa parte que você consegue ver. Além de ter várias camadas diferentes dentro dele, o dente é muito maior lá dentro da sua gengiva. Olhe seus dentes na frente do espelho. Essa parte branca que você vê é chamada de coroa. Ela é formada por três camadas diferentes. A camada mais externa, que é a que você está vendo, é o esmalte, que é formado, dentre outras coisas,  por cálcio, sódio, potássio, água e algumas proteínas.

Mas se você fizer um furo no seu dente (por favor, não faça isso!), depois do esmalte você vai encontrar a dentina. Ela também tem sais inorgânicos e é muito dura, só que um pouco menos que o esmalte. Mais lá dentro, tem a polpa. Nela tem vasos sanguíneos e as terminações nervosas. Não sei se você sabe, mas no seu dente tem células vivas também e o alimento para elas chegam pelos vasos sanguíneos.

Ah, e o que fazem essas terminações nervosas? São elas que dão a sensibilidade ao dente. Já reparou que quando você toma uma sopa muito quente ou um sorvete super gelado você sente aquela dorzinha chata? é porque lá na polpa as terminações nervosas mandam essa mensagem de dor pro seu cérebro.

E lá dentro da gengiva? Bom, seu dente precisa ser preso de alguma maneira, não é? E assim como uma árvore se prende ao solo através de uma raiz, seu dente também tem raiz para se prender ao osso. E tem mais, essa raiz se prende ao osso através do cemento, que é a parte mais macia da estrutura do dente.

“Buuurp!”

Para a gente, arrotar é bem chato não é mesmo? Provavelmente sua mãe já deve ter te falado que é falta de educação também. Mas sabia que existem culturas, como a chinesa, em que arrotar depois das refeições sinaliza que a comida estava boa? Interessante, não?

Bom, e você sabia que o nome científico para o arroto é “eructação”? Isso mesmo! E foi sobre isso que o Rinaldo Júnior, de 10 anos, e o Mateus, de 11, ambos moradores da Serra do Cipó, nos fizeram uma pergunta: “como é formado o arroto?”

Quem ajudou na resposta foi a Fernanda Nunes, aluna de Medicina da UFMG. Ela diz que o arroto não é nada mais que expelir gases pela boca.

O que acontece é o seguinte: o ar e os alimentos entram no nosso corpo por caminhos diferentes. O ar passa pelo nariz (ou pela boca) e atravessa um tubo até chegar aos pulmões. Já o que comemos começa a descer por esse mesmo tubo, mas depois passa para um outro, chamado esôfago. Do esôfago, a comida segue para o estômago e depois para os intestinos delgado e grosso. Mas isso não acontece sempre: “às vezes, o ar pega o caminho errado e vai parar lá no estômago. Isso acontece quando estamos comendo e falando ao mesmo tempo ou também quando bebemos um refrigerante cheio de gás”, explica Fernanda.

E o que acontece com esse ar ou gás? A aluna explica que “se esse gás está no lugar errado, ele deve sair. Aí ele pega o caminho contrário até a boca e a gente arrota”.

E o barulho esquisito, vem de onde? Fernanda diz que o ar, quando passa outra vez pelo esôfago, provoca uma vibração lá dentro, fazendo as paredes desse tubo tremer. E é isso que dá origem a esse som tão estranho!

Você acorda, sente fome, vai à padaria buscar uns pãezinhos e cumprimenta o caixa com um “bom dia!”. Todos os dias pela manhã, certamente muita gente também faz isso na Malásia, na Argentina e na Austrália. E muito provavelmente elas também dizem “bom dia!” – só que usando outras palavras. E você? Já reparou que as pessoas usam formas diferentes de dizer a mesma coisa dependendo do lugar onde estão?

Já parou para se perguntar de onde as línguas vieram? Será que todas elas têm um ancestral comum? Para citar a dúvida da Júlia, que tem 10 anos e mora em BH, “como surgiram as palavras?”. Sobre essa pergunta nada simples e muito interessante, pedimos a ajuda do Dr. Jacyntho Lins Brandão, que é professor de língua e literatura grega na UFMG.

Segundo o professor, não é possível saber a origem exata das palavras. Isso é porque tudo o que a gente sabe sobre linguagem humana depende do registro escrito de povos antigos (principalmente do Oriente Médio). Mas quando surgiu a escrita, muito provavelmente a oralidade já estava em um estágio avançado. O Dr. Jacyntho explica que “a língua mais velha de que se tem registro é o Sumério, da região da Mesopotâmia (atual Iraque), usada mais de 3000 anos antes de Cristo. Também há o Egípcio (usado por volta de 3000 a.C) e a língua que se falava na China por volta de 2000 a.C.”. E como eles escreviam? “Os egípcios e os sumérios gravavam suas letras em pedra, e os chineses, em cascos de tartaruga”, conta o professor. Algo muito curioso nisso tudo: apesar de serem muito antigas e terem existido em lugares não muito distantes, essas línguas não pertencem a uma mesma família!

Isso complica um pouco a situação. Mas há uma pequena luz no fim do túnel: “Se o homem tem uma origem comum (tudo leva a crer que esteja na áfrica), faz sentido pensar que as línguas também tenham uma origem comum”. Mas tudo indica que essa “primeira língua” vai permanecer no escuro. “O que é possível saber sobre essa primeira língua são apenas características muito gerais, comuns a todas as outras, como a sua função social para a comunicação e como forma de o Homem se relacionar com o mundo e classificar as coisas”, explica o professor.

Mas talvez você esteja se perguntando, “legal, mas como é que as palavras realmente apareceram?”, bom, o Dr. Jacyntho diz que isso possivelmente aconteceu do mesmo jeito que com as crianças: experimentando sons. E conclui: “a palavra aparece quando se associa um som com um significado, daí surge a linguagem”.

Já parou pra pensar como o vírus entra no nosso corpo? O Inácio e a Yasmin, ambos de 10 anos e estudantes no Centro Pedagógico da UFMG, já! E será que existe maneira de impedir que eles entrem? Quem nos fala mais sobre isso é a Adlane Vilas Boas, professora do Instituto de Ciências Biológicas da UFMG:

“Os vírus são seres muito pequenos, menores ainda que uma bactéria que a gente só vê ao microscópio. Mas como um vírus entra na gente?

Nosso corpo tem barreiras que tentam impedir sua entrada. A pele é a uma delas, e é uma barreira natural que o vírus consegue ultrapassar quando temos uma ferida, por menor que ela seja. O vírus pode entrar, também, através dos olhos, da boca e também através do nariz.

Uma vez dentro do nosso corpo, o vírus precisa entrar na célula para que ele possa se multiplicar e sobreviver. Pra isso, ele se encaixa na superfície de uma célula como uma chave se encaixa na fechadura, o que facilita sua entrada.

Existem vários tipos de vírus, sendo que cada um deles têm um tipo preferido de célula. Por isso, os vírus são capazes de causar doenças diferentes como o sarampo, a gripe, a caxumba, a dengue e a Aids.

Mas não precisa entrar em pânico! Nosso corpo possui células que são capazes de se livrar dos vírus e assim impedir a doença. Mas para isso, precisamos nos cuidar bem, tanto do nosso corpo quanto da nossa mente, para que essas células possam realizar direitinho o seu trabalho.

A Rosa, de 8 anos, deixou uma pergunta interessante no site e agora a gente responde. Pedimos a Fabiana Cassiano, da faculdade de Medicina da UFMG, para nos dar uma mãozinha. Segue abaixo o que ela disse:

Olá, Rosa, tudo bem?
O corpo do homem e da mulher possui muitas semelhanças, mas também, algumas diferenças. Pra início de conversa, o corpo do homem possui um sistema reprodutor diferente do da mulher, tanto dentro quanto fora do corpo. Os espermatozoides são produzidos dentro dos testículos dos homens e os ovócitos (comumente chamados de óvulos) são formados dentro dos ovários das mulheres, e ambos são chamados de gametas.
O óvulo e o espermatozóide são células diferentes daquelas que formam o restante do corpo, pois possuem apenas metade do material genético. Por curiosidade, o processo de formação dessas células é chamdo de meiose, na qual uma célula germinativa se divide e da origem a quatro células filhas, cada uma com metade do material genético da célula inicial.
No menino, os espermatozóides começam a ser formados quando ele chega na adolescência. São produzidos muitos e muitos espermatozoides, e essa produção geralmente acontece durante o resto da vida do homem.Já na menina acontece um pouco diferente. Quando ela ainda está na barriga da mãe, suas células especiais se dividem e formam outras, parecidas com pequenos ovos, e por isso são chamados de ovócitos I. Eles ficam guardados na parte baixa da barriga, nos ovários. Ao nascer, a menininha tem no seu ovário cerca de 2 milhões de ovócitos I! Eles ficam lá quietinhos até chegar à adolescência, quando o organismo da menina passa por modificações em seus hormônios e, consequentemente, em seu corpo.
E é da transformação dos ovócitos I que começam a surgir os ovócitos II e, assim, os óvulos. No ovário de uma adolescente, normalmente é formado um ovocito II todo mês, que é liberado para poder ser fecundado, caso algum espermatozoide consiga alcançá-lo e penetrá-lo. E é da união do óvulo com o espermatozóide se forma uma célula, o zigoto, que se desenvolve para formar um novo ser.

Mas chega uma idade em que a mulher não forma mais óvulos. Isso acontece normalmente lá pelos 45 a 55 anos de idade, mas pode acontecer antes ou depois. Então, não havendo mais óvulos para fecundar, a mulher não pode mais ter filhos.

Olhando rapidamente todas as formigas parecem iguais, não é mesmo? Mas como será que podemos diferenciar as formigas fêmea das formigas macho? Quem nos enviou essa pergunta foi a Isabel, que tem 9 anos e estuda no Centro Pedagógico da UFMG. Para respondê-la tivemos a colaboração do Professor Igor Coelho, do Instituo de Ciências Biológicas da UFMG:

“é fácil distinguir o sexo nas formigas. Se ela tiver asas, tem grande possibilidade de ser um macho, pois entre as fêmeas, só a rainha tem asas. Mas uma forma de distinguir a rainha dos machos é o seu tamanho. A rainha é grande e gorducha por causa dos ovos que há dentro do seu abdômen.

Então, lembre-se: nas formigas, somente o macho e a rainha possuem asas, só que geralmente o macho é um pouco menor. Todas as outras formigas da colônia são fêmeas.”

As cobras são animais fascinantes, que despertam a curiosidade de muita gente. A questão aqui é: como será que elas se reproduzem? Quem nos deixou essa pergunta foram a Ana Carolina, de 12 anos, e a Ana Elisa, de 14 anos, ambas estudam no Centro Pedagógico da UFMG. Quem responde essa para gente é o Professor Bernardo Gontijo, do Instituto de Geociências da UFMG:

“A cobra é um réptil e, assim como a maioria dos répteis, como tartarugas e jacarés, as cobras botam ovos.

Mas tudo começa com as fêmeas liberando substâncias químicas para atrair os machos pra bem pertinho delas. E nessa brincadeira pode até sair briga pela posse da parceira!

Durante a cópula, o macho introduz o seu órgão reprodutor, chamado de hemipênis, na cloaca da fêmea, onde libera o esperma. Então, a fecundação acontece dentro da fêmea. Isso mesmo! A fecundação ocorre dentro do corpo da cobra, mas o desenvolvimento do filhote pode acontecer tanto dentro, quanto fora de seu corpo.

Algumas espécies de cobras botam o ovo fecundado e o filhote se desenvolve fora do corpo da mãe. Mas o filhotinho só sai do ovo depois de terminado o seu desenvolvimento.

Em outras espécies, o desenvolvimento do filhote acontece todo dentro do corpo da fêmea. No momento do nascimento, o ovo se abre e o filhote é expelido pra fora do corpo da mamãe. Na maioria das cobras venenosas é assim que tudo acontece.”

Muito bacana, não acham?

O José Vitor de 14 anos, que mora em Diamantina, Minas Gerais, mandou essa pergunta para a gente.

Olá José Vitor! Sua pergunta é uma daquelas difíceis de responder! Isso por que até mesmo os biólogos não entraram em concordância sobre a resposta dela. Mas uma coisa eles afirmam: por baixo daquela pelagem intercalada de preto e branco, a zebra tem a pele completamente preta. 

Os pesquisadores já descobriram que desde o desenvolvimento embrionário, as zebras possuem a pele preta e que o padrão de listras pretas e brancas no pelo é determinado geneticamente, e que, dessa forma, cada zebra possui listras únicas. É como se fosse a digital dos seres humanos, então se as zebras precisassem de carteira de identidade, nós já sabemos o que iria aparecer lá na parte de identificação. 

Além de variar entre as zebras, a forma como as listras se distribuem por todo o pelo varia de acordo com cada espécie. Até já foram relatados casos de zebras que nasceram com bolinhas brancas no lugar das listras, com grandes manchas brancas ou com listras loiras. Mas esses casos são muito raros e só acontecem por causa de mutações genéticas.

Então, José Vitor, essa discussão sobre as listras ainda continua, mas o que eu posso afirmar é que, na minha opinião, elas dão muito charme para aqueles animais. Porém os estudiosos dizem mais: elas possuem grande importância para a sobrevivência das zebras. Você consegue imaginar o porquê? 

O que será que os animais gostam de comer? Deve ter sido pensando nisso que a Vitória, que tem 12 anos e mora em Belo Horizonte, teve essa dúvida. Para responder isso, pedimos ajuda ao Prof. Jaime Bertolucci, daEscola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz – Universidade de São Paulo, Piracicaba. Olha só que legal o que ele disse:

“Você pode achar que a cobra verde ou outras serpentes se alimentam de plantas, mas na verdade, nenhuma cobra se alimenta de folhas ou de qualquer outro tipo de vegetal.

As cobras são carnívoras, se alimentam de outros animais. Elas comem desde insetos até animais vertebrados, como os peixes, anfíbios (como sapos e rãs), lagartos, outras cobras, aves e mamíferos. Então, dá para perceber que a cor de uma cobra não tem a ver com o tipo de alimento que ela ingere.”

Interessante, não é? Temos várias questões sobre cobras aqui no site, não deixe de dar uma olhada!